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面对胜保的劝降，陈玉成的回答非常干脆，毫不拖泥带水，只有一句话：“大丈夫死则死耳，何饶舌也！”
胜保劝降不成，只好指望在献俘上捞点好处，便按照朝廷的命令派重兵将陈玉成押往北京。走到河南延津，胜保收到朝廷指示，说陈玉成这个人名气太大，太会打仗，太得人心，送到北京路途遥远，恐怕夜长梦多，节外生枝，为了防止路上有人劫囚，命令他将陈玉成就地凌迟。
凌迟也称陵迟，即民间所说的“千刀万剐”。凌迟刑最早出现在五代时期，正式定为刑名是在辽，是最残忍的一种死刑。共需要用3600刀，并且要在最后一刀处死罪犯，方算行刑成功。
1862年6月4日，延津西校场，太平天国英王陈玉成被凌迟。行刑场上，起初，每当刽子手接连割下陈玉成几十刀，陈玉成便会朗声大笑，发出声音来应对剧痛。但当快要割完右半边胸肌的时候，陈玉成长笑渐止，逐渐安静下来，必须咬紧牙关才能强忍住剧痛。
陈玉成的面孔已开始有些变形，他咬紧牙强忍着，暗想宁可活活疼死也不能在刽子手面前喊痛示弱。刽子手看着陈玉成已经痛得浑身乱抖。刽子手知道陈玉成正处在剧痛折磨之中，只是他刚烈坚强，强忍痛苦而己，于是放慢了剜肉的速度，每割三五刀，便用蘸着浓盐卤的毛巾擦拭陈玉成流着血的胸膛。
陈玉成极力控制自己的身躯，剧痛之下始终没有人们想象中的挣扎与惨叫。刽子手每切开一刀，让人马上涂上一层油，这种油止血不止痛，既避免了陈玉成流血过度而死，又保证他清晰地感受到凌迟的痛苦。刽子手担心陈玉成脱水死掉，于是停下来喂他一些清水。陈玉成也不客气，大口喝水时，往往把杯子咬得咯咯作响，以抵御疼痛。但他的表情，却格外坚毅，他强迫自己，尽量不要五官扭曲。无数次，泪水忍不住在陈玉成眼眶里打转，但陈玉成瞪大眼睛，无论如何也不让泪水掉下来。这位天国最年轻的统帅到死也还神情自若，这般神勇的表现让刽子手都佩服不已。
胜保在刑场附近设下陷阱，重兵埋伏，一直在设法营救陈玉成的陈德才远征军闻讯只好作罢，从此以后就在陕西、河南、山西一带发展力量。
对自己的被擒被杀，陈玉成清楚地预计到可能产生的严重后果，他说“太平天国去我一人，江山也算去了一半”。陈玉成的自述，是太平天国高级将领留下来的自述中，最有志气也是最有骨气的一份，除了与他的禀性有关之外，大概还与他出身童子军有着很大的关系。太平天国的文件规定，十五岁以下的少年，都编进牌尾，不能上前线，主要是当勤务兵，闲暇时练习打仗，实际上是太平天国的战略预备队。他十四岁参加太平天国，十八岁就独当一面，二十一岁担任统帅，不能不说是一个奇迹。
随着英王陈玉成兵团的彻底覆灭，皖北再无太平军主力牵制湘军，湘军得以全力围攻天京，从此再无后顾之忧。
而陈玉成死后，李秀成的军队在太平天国一军独大，连洪秀全的话他也敢不听。天王洪秀全本来让他率军到安徽与湘军作战，他却率军跑到了江浙，攻下了杭州和苏南，再次攻打上海。曾国藩这才让曾纪泽才招兵买马，新建了淮军到上海独立发展。
第二十三章 李秀成的野心
陈玉成被困安徽庐州，被苗沛霖骗到寿州，最后惨遭胜保杀害，这漫长的时间，忠王李秀成都没有施以任何援手，甚至见死不救。那段时间李秀成在忙着和侄子李世贤一起打浙江，那是他的野心和战略：李秀成想以苏州为中心，大力向东进军夺取杭州和上海，把长江三角洲变成太平天国的强大战略基地。然后，以苏浙强大的经济实力，训练出一支强大的新式军队，这支军队使用从上海购买洋枪洋炮，还有外国的军舰，水陆并进，与曾妖头的湘军决一死战，重新夺取上游。
这个战略如果能实现，曾国藩也未必能搞定李秀成。是故李秀成并不关心安徽的死活，那是陈玉成的地盘，他的眼里只有富庶的江苏和浙江，他认为拿下江浙和苏南一带，才是天国复兴的希望所在，而贫瘠的皖北根本不值得去救，更何况曾国藩的湘军精锐都在那里，与之决战是自寻死路。
李秀成急需一块富庶的根据地，来训练他从湖北和江西招回的二三十万新兵，加上吉庆元、童容海、朱衣点等在广西庆远脱离石达开万里回朝的二十余万“护朝天军”，李秀成手里已经有了五十万大军，这支部队还没有经过严格的训练，战斗力暂时没有形成，他需要打下一块新的地盘来供应这支大军的给养。
在李秀成回师浙江之前，侍王李世贤已经在浙江打下了大片领土。李世贤在江西乐平被左宗棠的楚军打得惨败之后，就率部跑进了兵力空虚的浙江。
自从1857年李世贤被封为左军主将以来，李世贤一直充当战略配角，二破江北大营、奇袭杭州和二破江南大营他都参加了，在实战中他的指挥能力得到迅速提升，他的兵团规模也在不断扩大，他成了天国为数不多的实力派将领之一，后来被洪秀全提封为侍王。
然而李世贤却一直没有一块属于自己的地盘，所以李世贤进军浙江。而浙江在1861年恰恰富得流油，但守卫虚弱。浙江的杭州、嘉兴、湖州三府，与江苏的苏州、松江、常州、镇江四府，面积不及一般省份的一半，但是赋税收入却占全国的一半，富庶之况，令人瞠目。
李秀成和李世贤奇袭杭州，扫荡了浙北的防务，后来太平军又东征苏南，嘉兴、湖州、严州等地再次受到冲击，浙江的清军，除了连续被打击的张玉良部还有一些战斗力外，其他的基本被李家兄弟消灭。
1861年4月，李世贤兵分南、北、中三路向浙江腹地推进，打到5月，他亲率的中路军占领了浙江中部重镇金华，并在这里修建了侍王府。
7月，浙江北路的开化、遂安、淳安、寿昌、浦江和东阳，南路的遂昌、松阳、宣平、处州、永康、缙云等州县，以及兰溪、武义、义乌和严州等地，都已经被李世贤部攻占。
短短三个月时间内，李世贤轻松击溃防守浙江的各路清军，攻占了浙江中部的大部分州县，终于取得了属于自己的一块让人羡慕的地盘。可是，他不得不留下大量军队驻守，打下的州县越来越多，自己手里的机动兵力却越来越少，要想把浙江全境，尤其是省城杭州收入囊中，还得有人前来帮忙才行。
李世贤自然想到了自己的堂哥——忠王李秀成。李秀成这时压根也没想着去救陈玉成，在李世贤的呼唤下，李秀成集结五十万大军，迅速占领常山、开化和遂安，开始大举进攻浙江。
为了形成战略合力，李秀成率军从严州南下攻打衢州，在汤溪与李世贤会师后，随即兵分两路，共同夺取浙江全境。
兄弟二人根据各自的实力和将来划分地盘的需要，在地图上把浙江这块蛋糕切成两份，并且还据此做了具体的战略任务分工：李秀成兵团负责攻打清军聚集的省城杭州，解决浙北地区；李世贤兵团负责解决浙东地区，攻打清军防务空虚的温州、台州、处州和宁波几府。
李世贤兵团兵分两路，他亲自率领一路负责攻打台州和温州，而其部将黄呈忠和范汝增负责解决绍兴、宁波和处州等地。
李世贤兵团的攻势比较凌厉，攻打浙东战役整体上打得非常顺利，从10月底到12月上旬，不到两个月时间，浙东地区基本上落入李世贤之手，其中打得稍微有点曲折只有一个城市——宁波。
宁波是一个特殊的城市，情况与上海比较类似。早在1842就已经在中开辟成了通商口岸，洋人在这里设有租界。李世贤部逼近宁波，引起了英法等国的高度紧张，英国驻华海军司令官何伯从日本赶回上海，为了解决宁波问题，他特别派遣一艘军舰赶到宁波，试图以武装恐吓逼退正在围攻宁波的太平军。
何伯指示舰长戴勒德要不择手段，阻挠太平军攻占宁波，他给戴勒德发了一封电报：“你要进一步和叛军首领谈判，向他们指出他们占领并破坏宁波，会大大伤害英国及一般外国人的贸易。因此你要求他们不要进攻这座城市，同时你却要表示使用武力的必要，你要提醒他们去年上海发生的事件，说明如果你被迫协助官军防守宁波，他们就无法攻占这座城市。可是你还要表示，你并不愿意采取这种跟太平天国处于敌对的办法，因为我们并不愿意跟他们发生冲突。”
戴勒德舰长率领英国舰队到达宁波之后，马上用威胁的口吻给太平军发了一个照会，警告他们不要攻打宁波，否则就会变成第二个上海事件。与此同时，他还免费替清军在宁波城上安装了十二门西洋大炮。
住在宁波租界之内的英法美三国领事更为紧张，害怕太平军攻打进来会要了他们的性命，夺了他们的财产，于是赶紧召开紧急会议商量对策。领事联席会议最终决定，暂时他们还是采取比较斯文的外交手段，派出一个名叫侯雅芝的中国翻译官前到余姚和奉化，分别向黄呈忠和范汝增转告了他们的要求。
黄呈忠和范汝增也算是高级将领了，太平天国的对外政策他们还是知道的，当即表示宁波还是要打的，但是可以推迟一个星期，而且他们会保证洋人在中国的生命财产安全，维持正常的贸易秩序，不会与洋人为难。
1861年12月9日，黄呈忠和范汝增南北两路围攻宁波。守卫宁波的清军一看太平军来势汹汹，不想做无谓的牺牲，一哄而散不见踪影，宁波城内的清政府官员赶紧乘坐外舰逃跑，太平军得以坐收空城宁波。
清廷官兵的无能和胆小让英国方面也表示无奈。太平军进入宁波后，恪守信约，纪律严明，安民息兵，秋毫不犯洋人的租界。英国驻宁波领事夏福礼将情况报告上级：“宁波刻已完全为太平军所据有，我很高兴地说，截到目前为止，城内尚无屠杀焚掠之事。”
忠王李秀成部也是兵分两路，一路由认天义陆顺德负责攻打绍兴府，一路由李秀成亲自率领主力负责攻打杭州府。
陆顺德是李秀成麾下的得力干将，他率部从严州出发，途经桐庐、富阳、临浦，攻占萧山，于10月29日直逼绍兴府城，并于1861年11月1日顺利攻克。除了省城杭州，其他城市几乎没有费什么周折就被轻松拿下。
李秀成把绍兴看得很重，因为拿下绍兴有利于攻占杭州。他派出自己的儿子李容发作为预备队，紧跟陆顺德进攻绍兴，从侧翼包抄杭州，截断杭州南面的退路，与北面的嘉兴一起对杭州形成大包围的战略。
李秀成的进军速度快得几乎不可思议，从10月14日到24日，短短十天之内就攻占了新城、临安、余杭，对杭州形成了包围态势。他的得力干将谭绍光、郜永宽、陈炳文、童海容、吉庆元、朱衣点等人此时都云集在杭州城下。
李秀成很快就将杭州外围扫清，于11月5日包围杭州。此时镇守杭州的，是从城外早就逃回去的浙江提督饶廷选，还有杭州将军瑞昌、浙江巡抚王有龄等一批文武高级官员。杭州城内虽然有残兵败将数万人，但是军心涣散，没人胆敢带兵出城与李秀成作战。
直到李秀成合围杭州两天后，才有一位勇敢的武将带兵前来援救杭州。但这个不怕死的为数不多的极品绿营武将，是已经被李秀成连败四次，江南大营仅存的一位大将张玉良。
张玉良这次从富阳带领一万清兵，前来与李秀成的十万大军决战，准备以卵击石营救杭州。此人的胆量和勇敢，足以使他成为绿营将领中的佼佼者，也是太平军为数不多的劲敌之一。
王有龄见到张玉良胜过见到救星，赶紧诉苦求救：“杭州粮道已被粤匪截断，城内粮食就要吃光了，将军有何良策？”
张玉良简短有力地回答：“惟有死战！”
但是张玉良遇到了猪一样的队友，死得窝囊。1861年11月21日，张玉良送客人出营，转身回来的时候，被杭州城上的清兵一枪误中，伤到要害，不久就死在前线。
远在安庆的湘军统帅曾国藩，也不愿改变既定的方针放弃安徽前来救援杭州。
李秀成知道打下杭州只是早晚的事儿，也就不急在一时解决战斗，他坚持不战而屈人之兵，尽量避免不必要的战斗，尽量减少伤亡的方针。他首先对城内清军展开了强大的心理攻势，在封锁粮道制造饥荒的同时，派人将招降广告用箭射进城去，告诉城内清军，军民有别，满汉有别，只要放下武器投降，就不杀他们。
李秀成还向城头的杭州将军瑞昌喊话：“虽然你是满人，可是只要你愿意主动放下武器，本王向来优待俘虏，过去的事情同样可以既往不咎，要是你觉得投降太没面子，我也可以给你留出一�