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见异人收起了自己的得意之情，吕不韦心中暗许，脸上却是不动声色，说道：“不韦来时，华阳夫人再三叮咛不韦，要提醒公子防寒。这邯郸毕竟严寒甚过咸阳，公子不可不察。若是受了风寒，别人还会误以为公子身子差，难挡秦国大任！”
“异人晓得！有劳夫人挂心了。”异人遥望着西方，露出回忆向往的神色。自己还没被立为世子呢，就有这么多的讲究。等自己成了世子、太子，那规矩更多。犯一点错的话，都会落在有心人眼里，产生不可估量的后果。富贵，不易啊！
吕不韦不再言语，异人也意识到吕不韦的交待完成了，当即压抑着内心的激动之情，故作平淡地开口问道：“敢问先生，不知太子和华阳夫人那里可有说异人何时归咸阳认祖归宗？”
似乎觉得自己急切了一点，异人解释了一句，用很是担心的语气说道：“先生也知道夜长梦多的道理！如今太子的诸多庶子，不在咸阳的仅异人一人而已。若是有人恶意诽谤异人，或者安排刺客行刺异人，异人怕是再无机会登上王位。还请先生多多费心。”
吕不韦心里就笑了，异人毕竟还是一个孩子。这个问题问的真是没有含量。自己出了千金为异人买通上下的关系，不就是为了有朝一日让异人能够登上秦王大位吗？自己是商人，讲求回报，自然是决计不会让煮熟的鸭子飞掉的。在护送异人回咸阳一事上，自己可比异人还要急切和关心。
“公子不必担心，快则今年。慢则明年，公子就又可以在咸阳了。公子也知道，华阳夫人那里需要为公子的回归铺一下路。有几个太子怜爱的庶子不除，夫人也是寝食难安！公子也正好可以利用这段时间多多结交宾客，让他们传颂公子的贤名，扩大自己的影响力。如此。公子回到咸阳，太子也会对公子刮目相看！”
听了吕不韦的解释，异人彻底放下心来，回道：“如此，异人就按先生之言照办！不足之处，还望先生赐教！”
“公子说笑了！此乃不韦的职责所在，自当全力协助公子！”吕布正色回道。
齐国，临淄。
田单因病请辞而齐王屡屡拒绝的戏码已经上演了一个月了，到现在为止。依然没有半分停止的迹象。这也成为临淄百姓在齐军“击退”赵军后的第二个谈资。谁也不知道，一直做得好好的丞相田单怎么突然要辞职了呢！好在“英明”的齐王深知田单重要性，一再挽留，还悬赏重金来寻找可以“医治”田单的名医。
丞相府上，原本在坊间盛传的应该“病怏怏”的田单却是在与上大夫貂勃相对而坐，丝毫没有一丝病色。奇怪的是，貂勃没有丝毫的惊讶之色，反而多了几分无奈之情。
“丞相！以勃来看。这场闹剧适可而止吧！”貂勃用略带乞求的语气说道。
田单没有接话，只是斟满了貂勃眼前的茶杯。望了眼窗外，久久不语。茶叶渐渐散开，浮浮沉沉，满室飘起了沁人心脾的茶香，但这丝毫不能让貂勃的心绪宁静半分。无他原因，齐王趁着田单不在的日子。可是将所有的心腹都安插进了朝堂。如果这些心腹都是德高望重或者有真才实学的也罢了，问题是里面大都是善于溜须拍马之辈。毫无疑问的，整个朝堂是乌烟瘴气。貂勃不能不担心，长此以往下去，齐王身边都是些奸佞小人。齐国如何富强？！如今可以抗衡这**佞的，将齐王往明君道路上指引的，普齐国之下，非田单莫属了！
貂勃说完这句话后，整个房间内就陷入长久的死寂当中。田单似乎陷入到深思当中，貂勃则是静静地等着田单的回复。他清楚，依照田单的聪明，不可能不知道齐王的小动作，也不可能不知道这样对齐国的影响。
良久，田单长叹了口气，说道：“上大夫，单实在是太累了，辞去丞相一职，对单，对齐国都是一件好事。你又何必劝阻我呢？”
貂勃还以为田单是因他驰援临淄误期导致齐王冷落他而生气，当即笑着安抚道：“丞相！王上个性执拗，难免误信小人谗言。此次驰援临淄，求稳求胜乃是先决之条件，丞相并无过错。丞相大可与王上促膝长谈，消除芥蒂！君臣和睦，岂不美哉？若是君臣不和，燕国发兵来攻，岂不是置齐国百姓于水深火热之中？”
田单却是摇了摇头，回道：“上大夫还不知其中的道理！单若是继续占据丞相之职，恐怕大祸将至矣！”
貂勃面色随之一变，听田单此言，莫非是有人要挟田单，若是如此，那一切都很好解释了。不过，按照自己对田单性情的了解，不应该啊！田单不应该是贪生怕死，瞻前顾后之人。
田单自顾自地说道：“自古君臣相处讲究一个义字，君使臣以礼，臣事君以忠。王上却是喜怒无常，所断悉由己意，听不得意见。单不才，有复国拥立之功，王上虽然用单，却也忌惮单。上大夫可知范蠡、文仲之事？勾践者，枭雄也！范蠡、文仲二人佐之灭吴，称雄于天下，然勾践可共患难不可共富贵，范蠡功成身退，安享余生。文仲却是痴恋富贵，落得身首异处。今日不忘，前日之师。单屡屡劝谏王上，王上隐忍不发，若是继续占据高位，乃取死之道哉！”
貂勃眉头拧成一团，有些不信地说道：“丞相言过其实了吧！王上虽然固执，但决计不会害了丞相性命！况且丞相威望名扬天下，于情于理，齐王不会自坏名声！”
在貂勃心里，齐王虽然不过中人之姿，贪好小利。但绝不是残暴之徒。否则，自己早就辞官归隐了。又何必在朝堂上暗助田单打点朝政呢！也许是前段时间的风言风语吓坏了田单，毕竟任谁听到自己被传言要谋反，都要战战兢兢吧！田单一再坚决辞职，不应该是臣子的作风！
田单长叹道：“最难琢磨帝王心，圣意难测啊！上大夫又怎么肯定。王上没有杀我之心？当今赵王，礼贤下士，却是任由主父（赵武灵王）饿死在沙丘行宫，何也？还不是利欲熏心。正因为我的威望太重，王上才忌惮。如果王上真的有心信我用我，又何必在我称病的这段时间，将亲信塞满朝堂，将平日里与我走得近的官员贬谪、下放？”
貂勃默然不语，心里面却是十分理解齐王。换做是自己。也会夜不能寐吧！一个人有“补天之功”的王室子弟毕恭毕敬，礼贤下士，举国都言其贤，说他是再世周公，有这样的臣子，君王可是烦心地很。重用吧，怕他是奸佞小人蒙骗世人，不重要吧。那就说明自己是一个昏君，矛盾的很。
自己虽然清楚田单决计没有谋反的心思。对齐国更是忠心耿耿，但问题是王上不信啊！王上一面挽留田单，一面驱逐田单的心腹，摆明了是架空田单，田单心寒不是没有道理。可站在自己的角度，又希望田单可以忍辱负重留下来。匡扶齐王，重振齐国的声威。
看着貂勃为难的神色，田单也不想坏了两人的情谊，反而安慰道：“一山不容二虎，一国不容二君。我的声威太大。齐王束手束脚的，心思全都放在压制我身上了。这样对齐国实在是太过危险。相反，我若是急流勇退，王上不但感恩于我，还可以专心国事，岂不很好？上大夫也不用担心，我退下来，反而能更好的帮助齐国。至少，王上遇到大事的时候，可以听一听我的意见，而不是怕我心怀鬼胎，暗中给自己谋利！而且……”
“而且什么？”貂勃纳闷地问道。心里面同时感慨，也许真的像田单所说的，王上和田单两人只能留一个。君臣之间，留下的只能是国君。这不能不说是一种悲哀，一种妥协。田单以退为进，换来了齐王的感激和信任，齐王则是获得了独一无二的权威。三五年内，齐国上下还知道田单。三五年后，深居简出的田单还有几人能记住呢？到时候，齐国能发出声音的只有齐王一人罢了！
田单自知失言，自嘲地笑道：“不说也罢！不说也罢！”
貂勃也没有追问下去，只当田单是感慨自己。貂勃知道，田单真的辞官以后，为了最快的削弱他自己的影响力，怕是要搬出临淄了，两人以后见面必然不容易。就是容易，为了避嫌，自己也要尽量避免来田单府上。这就是所谓的人走茶凉。如果自己肆无忌惮地来找田单聊聊国事，齐王必然不喜，将自己列为田单一党。少了自己，这齐国朝堂上还有多少人真正为齐国着想呢！一时之间，貂勃只觉得前途渺茫。要说服固执的齐王可不是一件容易的事情啊！尤其是少了田单这个德高望重的人！
“丞相还有什么交代的吗？”貂勃深深作了一揖，请教道。
田单也是有感，站起了身子，说道：“王上喜好专断，但又朝令夕改。譬如两年前，王上见韩国强大，意欲效仿变法却是因各方阻挠，无疾而终。为了齐国社稷、齐国百姓，还请上大夫多多劝谏王上！不要让王上贪图小利，受小人蒙蔽！”
貂勃点头，示意自己记住了。但同时心里暗暗叹气，这个任务可不简单。齐王不吃几次亏是不会记住这个教训的！至于小人，朝堂的小人实在太多了。看来自己有必要拉拢一批人。换做以前，貂勃自然不屑。但随着田单的离去，为了抗衡这**佞，貂勃不得不要拉帮结派了，哪怕是乌合之众，也好过自己单打独斗！
田单继续说道：“齐国北临燕国，西靠赵、魏，南临楚国。我们侵占了楚国的淮泗之地，断无修好的可能，鲁国也是新定，因此对待南面决不可松懈。北面的燕国更是我们齐国的世仇，这些年，燕国专心经略辽东，看似对中原没有半分兴趣，我却觉得其中必有蹊跷。上大夫以后辅佐王上，要加强和燕国的走动，省得他们搞一些小动作。至于赵国更是我们的大敌，绝不是我们齐国眼下可以对付的，切记切记！”
“单听闻，国虽大，好战必亡！燕、赵、楚三国，皆是与我齐国有隙！在单看来，最好的计策莫过于联魏以制楚，连韩以制赵，至于燕国，数年之内不宜开战。燕国不伐我，我们也绝不伐燕！待五年后，视时局而动！切不可轻启刀兵，否则悔之晚矣！”
第七章燕国之谋
公元前268年十月，齐国丞相田单再次“因病”上书请辞，这一次齐王没有再拒绝，而是赐千金，赏东海万亩良田，供田单“养病”之所需。一番感人泪下的依依惜别后，田单辞别了临淄，直往东海而去。
少了田单的约束，齐王如同笼鸟入林，鱼跃深海，开始按照自己的所思所想治理国家。一系列旨意颁布下来，倒也中规中矩。这倒让貂勃的心里稍微安稳了下。虽然齐王喜欢用一些小人来制衡朝中大臣，但原则性的大是大非上，还是拿捏地准的。
田单一走，丞相的位置自然就空缺了下来。许多大臣以为貂勃是最有希望接任的。一者，貂勃素来受齐王倚重；二者，貂勃的威望无可比拟，毕竟是最早追随齐王的功臣。哪料到，齐王却是做出了一个意外的决定…………任命上大夫后胜为丞相。
上大夫后胜是何人？乃是王后的弟弟。其人素来没有什么大才，唯一可以称道的就是些许口舌之利。丞相的位置何其重要，齐王居然推出了外戚执政，实在让人费解。众人哪里知道，齐王担心的就是一个贤明的丞相处处掣肘。后胜是自家人，对自己又是言听计从，这是其一。没有大才，爱惜性命，自己不用担心他谋反，这是其二。威望不足，位置不稳，需要自己扶持才能坐稳，自己可以随时罢免，这是其三。齐王就是看中了这三点才任命后胜为相。
齐王也清楚，哪怕自己不任命后胜为相，等太子继位，一样会封后胜为相。与其这样，不如早一步调教调教后胜，树立他的威望。如此，也能让他成为太子将来的一个助力！
接到田单罢相的消息，燕国最是开心。回忆往昔，如果不是田单坏了燕国的大计，齐国早就不复存在了。一个矗立在山东的燕国将游刃有余地争霸中原，与赵国争雄。而不是像现在，因为忌惮赵国而不敢南下经略齐国。
但现在，机会来了，齐国自断一臂，又刚刚新败给赵国，这个时候不欺负下齐国，简直对不起自己！
燕王兴冲冲地将丞相将渠、长大夫剧辛、中大夫栗腹、亚卿荣蚠、昌国君乐间等一干重臣召集起来，商讨伐齐的可能。
听到燕王有意伐齐，昌国君乐间当即站了起来。说道：“王上，齐国虽然新败，但亦有三十万大军。王上说要伐齐，臣不知王上要达成什么目标，是取三五城即可，还是要攻破临淄，灭亡齐国，还请王上示下。”
燕国叹了口气。说道：“寡人自然知道，单凭我燕国的实力。决计难以攻克临淄，灭亡齐国。这次伐齐，自然是尽可能多地攻占齐地。至于攻占多少，量力而行。亚卿领兵多年，相比知晓分毫。”
亚卿荣蚠出列道：“若是齐国不备�