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十二 茫茫
玉阶飞走的时候，正逢霜降前一日，秋天摇曳着渐近尾声，踯躅不肯离去。阳光依旧充足，却没有了夏天的温度，照在身体上毫无知觉，令人觉得有些飘忽的不真实。白日越来越短，黑夜越来越长，晨昏交错的速度似乎比以往缓慢，拖泥带水。每天清晨北辰泓会备好点心，分盛在青花小碟里送去玉阶飞的房间，中午时分拣几个爽口菜肴做了，特意将米饭煮得软些，一样趁热放在桌上；晚饭光景又煲好汤水试过咸淡，端去玉阶飞的床头。大多数时间里，玉阶飞总是昏睡着的，北辰泓不厌其烦的将一口未动的饭菜撤去，换上新炊，然后轻巧地坐在床边，握住玉阶飞的手。那天下午玉阶飞醒过来看到北辰泓，什么话都没有说，只是歉意地笑笑。
北辰泓将他扶坐起来，拿过茶盏喂他喝了几口水，看他精神比昨日略好些，柔声问他道：〃昨夜里你睡着了，风刮得很大。外头竹叶落了满地，踏上去能听到簌簌的声音，就像踩在雪上。可抬起脚来，又留不下脚印。你要不要出去看看？〃
〃你最是叶公好龙。〃玉阶飞嗤笑她道：〃说是喜欢踩在雪上，待到真的下雪，却又嫌冷不肯出去了。〃
北辰泓被他说破，垂下头去，不好意思地笑笑，又继续说道：〃看林里叶子堆了满地，竹梢上的叶子却不见少，也不知那些竹叶是从哪儿来的。〃
〃死了会生，生了会死。〃玉阶飞随口答道：〃天地万物莫不是如此。〃
北辰泓听他这么说，淡淡点头，不再答话，抬头看着外面的天色，觉得竹林比上午去看得时候更茂盛了些。她又絮絮说了些有的没的，好像少女时候一样对每一样事物充满好奇。玉阶飞耐心听着，不时取笑她几句，让她红了脸。慢慢的两个人安静下来，北辰泓听到风穿过树林，那些钻孔的竹子就呜呜地奏起乐来，七零八落的，错落听着好像哭泣。她的眼眶有些酸涩，更紧地握住了玉阶飞的手，却听外头散乱的乐音逐渐整合起来，好像四面八方的山涧纷纷汇入溪流，奏出玲珑璔琮的声响，工商角支纹丝不乱，又仿佛一只从休憩中乍然惊醒的鸾鸟，广舒羽翼显露出令人惊叹的华丽羽毛。她倾耳听了片刻，惊疑不定地望向玉阶飞，从玉阶飞的目光中得到肯定回答之后，迅捷起身走向屋外。她垂在腰后的长发随着脚步飘扬起来，散出清淡的栀子花的味道，让玉阶飞恍惚觉得还是夏天时候。
待北辰泓走出房去，来人已在外堂站立等候。那是个多年未见的故人，穿戴打扮都已不是北辰泓熟悉的样子。她犹豫一下，摸不透来访者的用意，面容带了警惕，最终还是开口唤道：〃三王爷。〃
北辰胤穿着一身霜色开裾长袍，头发在脑后松松一束垂落肩上，粗眼看来只像是个途经皇城的外地旅人，因为皇太后的葬仪，入乡随俗换上了素色衣物。他沉肃迫人的气势同北辰泓记忆中并无差别，目光一如既往深如暮霭，只是眉宇间徒添了并不因疲惫而起的憔悴忧虑，使他较之往常更易亲近。他听见北辰泓的声音，点头应了一句〃四妹〃，随后问道：〃玉阶飞可在？〃
北辰泓平日不出萧然蓝阁，却也大抵知道皇城中的变故。她向后退了一步，一手不自觉抚上腰间软剑。北辰胤猜到她的想法，并不多加解释，只将双手伸到面前张开，让她看清楚自己并未携带武器，同时微笑着淡淡说道：〃我虽有伤在身，凭你却还不是我的对手。〃
这句话在他人听来像是威胁挑衅，北辰泓听在耳里却觉得无端亲切她自小与北辰胤最是亲近，知道他说话越是客气圆滑，对对方的防备往往越深，只有在自家小妹面前，才会放任这股与生俱来的倨傲之气。她顿觉得两人之间更近了一层，卸下了大半防备心思，待要请他入内，却又忧心玉阶飞的病情，正在举棋不定的当口，便听见玉阶飞温润的声音响起：〃泓，既是贵客来访，何妨请入一见。〃
北辰泓简短地答了一个〃好〃字，不忘抬手理理微乱的发角。她正要进屋，想到些什么，停下脚步回过身来，冲北辰胤微笑着唤了一声〃三哥〃，此时带上了女儿家的腼腆，为方才的失态无礼感到抱歉。北辰胤不介怀地点点头，仍是立在原地不动。北辰泓初时不解其意，愣了片刻之后，才低低道了声〃请〃，顾自转身入内，忍不住嘴角噙笑，心头悄然浮上暖意方才她以兄长之礼对北辰胤，要跟随在他身后走进屋里，北辰胤却是以客人身份将她当作萧然蓝阁的女主人，要等她先行领他进屋她自作主张同玉阶飞私定终生，当年虽然免于一死，北嵎皇族中人却万万不肯承认这桩婚事。即便后来玉阶飞官拜太傅，身份显赫，她也始终是德行有亏放逐出宫的公主，同玉阶飞不明不白的关系常被人们拿去作为私下取笑的谈资。她同玉阶飞虽不执着于此，却到底难抛人伦常情，等闲时候想起，总觉得有些许遗憾怅然。北辰胤方才的举动看似自然平常，却是将她当作玉阶飞的妻子对待，细品之下，正是不假言辞的一番疼爱心意。
玉阶飞见北辰胤进来，仍是靠在床头，丝毫没有要起身行礼的打算，长发散乱的压在背后，嘴角牵出似有似无的笑容，漫不经心地拖长了声调：〃王爷此来，是要向玉某讨公道啊。〃
〃要讨公道，怎会让你等到今日。〃北辰胤看他一眼，随口应道，也不等北辰泓上前，兀自拉开椅子坐在桌旁：〃竹水琉是得了你的指引，才知带人去城外荒道接应。当年遇刺尚欠你一命，如今更是还不清了。〃
〃好说了。〃玉阶飞更是笑意盎然：〃相交一场，不妨算是玉阶飞给王爷的赠礼。。。。。。〃他话音未落便连连咳嗽起来，北辰泓趋上前去将他扶住，待他气息稍缓之后，去桌上拿了茶碗捧在手中，侧身坐在床沿上静静望着玉阶飞，关切的话却不曾出口。玉阶飞拍拍她的手，转头看着北辰胤，给他一个心照不宣的自嘲笑容：〃你看，以后想再送人情，只怕也没机会了。〃
〃君竹岭上你若全力接我那掌，又何至于斯？〃北辰胤移开眼睛去对着窗外竹林，沉默片刻，淡淡说了这一句。语气并不像是探求，也不像是责问，只好像是一夜雨疏风骤过后，惜春人清晨醒转，独对着满目落花残香。
〃咦，王爷不也留手了。〃玉阶飞不以为然地笑笑，原本清朗的笑声绊在喉头转为嘶哑，休息片刻才再次悠悠开口：〃当年我曾问你为何要我出山辅佐太子，你不肯回答。后来我才明白，你是算准了玉阶飞的为人处世，知道哪怕太子身份暴露，我亦不舍反目相向只是王爷忘了，同太子师徒十载是情，同王爷少年相交，亦是情。君竹岭上王爷尚念旧时之谊，我又怎能厚此薄彼。〃
〃我留手，只因为皇上尚需你的扶持。〃北辰胤道：〃你若撒手不管，偌大朝堂之上，他还有谁可倚靠？〃他人前人后都以皇上称呼元凰，天长日久成了习惯。〃凰儿〃二字虽在心口舌尖盘绕许久挥之不去，那日踏出书房之后便已再没有出口的机会。玉阶飞为移龙脉设计将他逐出皇城，元凰却是假戏真做要他有去无还，整件事情的来龙去脉他已想得通透，起初仍不明白元凰为何恨他至此。后来听说长孙太后出游路上遇刺身亡，他才悟出元凰是下定决心要将知道身世秘密的人铲除干净，禁不住为自己的后知后觉感到惊讶世上最难掌控的莫过人心，最难收买的莫过真情，人与人之间的情谊千金难易，从来不是你付出多少，别人便会还你几分。对谁真心，对谁假意，对谁笑里藏刀，对谁披肝沥胆，很多时候但凭一己好恶，又或趋利避害，并非买卖商品一般，讲究等价交换。这个道理北辰胤最是清楚不过，一旦放在元凰身上，却忍不住以已度人。他对元凰倾力维护，总以为元凰对他也当是满腔信任。其实细想之下，处在元凰的位置甫闻身世，又眼见他十数年来大权在握，难免会生出种种猜忌惊疑。即便退得一步，元凰相信他是一片忠心，二人之间也不过是叔侄君臣，谈不上血脉至亲，为防秘密泄漏痛下杀手，正是为君者不拘小节着眼大局的果断坚定。先有江修，后有华容，北辰胤在元凰心中的位置恐怕尚不及长孙太后，实在并没有说得通的理由让他笃信元凰会对他网开一面。如此追究下来，归根结底还是北辰胤错估了元凰的心思，怪不得元凰翻脸无情。
这厢里玉阶飞见北辰胤话到中途便垂下眼睛沉思不语，大约揣测出他心中所想，缓缓摇了摇头：〃其实皇上。。。。。。并不是你想的那样。〃
〃哈，哪有人在父亲面前替他儿子说情。〃北辰胤被打断了思绪，轻笑起来，转头注视着玉阶飞，面色凝然：〃我并不怪他，日后也不会与他为难，你尽可以放心。〃他见玉阶飞摇头再要解释什么，不想继续这个话题，开口询问另一桩紧要之事：〃依你之见，新迁龙脉确能为皇上所用？〃
〃天地间自生阴阳正邪，相互消长而成龙气，只因气本无形，必依脉而立，才有龙脉一说。龙脉之中蕴有戾气，轻易驾驭不得，历代以来依靠佛门清圣之气压制，方为北嵎天子所用。而今真龙在隐，龙气无所依附，动荡冲击已久，早已撞破鎏法天宫所结法阵，再难回归掌控。赤城三面环山，一面抱水，正成龙爪之势，虽能抑制龙气流泻，保北嵎一时平安，却也好像一座囚笼将龙气围困其中，无论是皇上或是别人，都无法再受它的庇荫。〃玉阶飞仿佛担心交代不周，一气说了许多不曾停顿，虽是缓缓道来，亦颇有些力不从心，轻轻咳了数声，立刻紧抿住了嘴角，手指扣在床沿上泛出苍白，脸颊几乎转为青色。北辰泓急得站起身来，玉阶飞向她做了一个手势，让她不用担心：〃我力尽于此，计无所出。王爷手底若有精通风水者，或可再谋他法。〃
〃如此说来，北嵎旦夕不保。〃北辰胤界面道，玄蓝的眼眸暗沉下去，脸上无甚波动：〃相传鎏法天宫的转世活佛能见过去未来，便是他也无计可施么？〃
〃我曾以此事求教梵刹迦兰，他说不破不立，先死后生，元凰虽有天子之相，却是未逢良机。〃玉阶飞低声叹道：〃其中禅机，我苦思数日依旧无法参透。所谓不破不立，也许是指龙脉迁移一事，却不知先死后生是何含义。〃
北辰胤点点头，思虑片刻，沉声问道：〃此事皇上知道吗？〃
〃我已留书一封，详尽说明。〃玉阶飞的目光扫过北辰泓的眼睛，又移向北辰胤所坐的位置：〃不过梵刹迦兰曾言，龙脉之所是死地亦是生机。日后若是事有危殆，可让元凰前往龙脉蕴藏之处，或能化险为夷。天意如此，非是人力能及。王爷不必太过担心。〃
北辰胤听到此处，淡淡一笑，低下头去，手指按上乌檀桌面平缓划过：〃既是天意，便只好与天争一次。是成是败，非是你我能够预料，但求无愧于心，也便罢了有我在世上一日，总要护他周全。〃
〃哈，这话当要说给皇上去听。〃玉阶飞应道，忽然话锋一转，语调里带了调侃：〃今日难得故人相逢，王爷可有雅兴陪我饮一杯水酒？〃他说完不等北辰胤的回答，转向北辰泓微笑道：〃泓，又要烦劳你了。〃北辰泓愕然之下，本能地想要劝阻，抬头对上玉阶飞澈蓝的眼睛，蓦然间明白了什么。她装作不情愿的样子板起脸，一面却又小心翼翼地将玉阶飞扶至桌边坐下，好像又回到少年时候无所牵挂的飞扬岁月。她同北辰胤玉阶飞三人一道，坐在皇城近郊某个名不见经传的小酒楼里。风景可以不好，却必然是二楼窗边临风远眺的位子，菜肴可以无味，却必然要备好热茶温酒，两碟香豆。她挂着一脸无奈又掩不住欣喜雀跃的表情，听兄长同玉阶飞一词一句你来我往，有时候言辞犀利唇枪舌剑，有时候慢条斯理各说各话，谈到兴起之处，玉阶飞扣案而歌，北辰胤弹剑相和，全不管周遭客人的异样眼光。店小二闻讯上来，见他二人服饰华贵，立在一边不敢作声。她向小二摆个鬼脸，悄悄塞给他一锭银子，看他宝贝似的捧着，眉开眼笑地走下楼梯。
萧然蓝阁里并不备酒，只有两坛用腊梅酿成的渡寒青，去年冬天在宫里做好了，元凰特地差人送来。此酒寒中回暖，是北辰禹在位时候的最爱，通常在初春时候开封饮用，取其渡寒迎春之意。现下已是深秋时节，腊酒在坛子里封的时日长了，酒香更为浓郁。玉阶飞披衣而坐，等北辰泓将酒盏斟满，端到两人面前。北辰胤坐在他的对面，举起酒盏做出祝酒的动作：〃既是作客，我先干为敬。〃
玉阶飞闻言微笑着摇头，按下北辰胤的手：〃今日随性而饮，尽情为上。照你�